IMPACTO DOS ÓLEOS ESSENCIAIS NA MICROBIOTA RUMINAL E DESEMPENHO ANIMAL

Os ruminantes apresentam elevada adaptabilidade digestiva, com uma complexa microbiota no rúmen, responsável pela fermentação de alimentos e disponibilidade de energia ao hospedeiro. Contudo, essa comunidade microbiana é altamente sensível a interferências externas, especialmente ao uso indiscriminado de antibióticos. A administração contínua desses fármacos pode causar desequilíbrios significativos, como a redução de bactérias benéficas, diminuição no consumo alimentar e o surgimento de cepas resistentes. Em resposta a essas limitações, cresce o interesse por alternativas naturais, como os óleos essenciais, compostos de origem vegetal que possuem propriedades antimicrobianas e antioxidantes reconhecidas. Esses compostos podem modular a fermentação ruminal, melhorar o desempenho zootécnico e promover a saúde intestinal dos animais. O óleo de orégano, rico em carvacrol e timol, se destaca por sua ação sobre microrganismos patogênicos. O óleo de alho, cujos principais componentes são a alicina e outros compostos sulfurados, atua na palatabilidade da dieta, no controle de parasitas e no estímulo a bactérias celulolíticas. O óleo de cravo, rico em eugenol, exerce ação antimicrobiana por meio da desestabilização da membrana celular dos microrganismos. Apesar dos benefícios, a aplicação em larga escala desses aditivos naturais enfrenta desafios, como o alto custo, potencial toxicidade e interferência na palatabilidade da dieta, instabilidade físico-química e a dificuldade de manejo. Portanto, são necessários estudos adicionais para otimizar o uso seguro e eficaz dos óleos essenciais, consolidando sua aplicação como alternativa sustentável aos antibióticos convencionais.