CRESCIMENTO E PRODUTIVIDADE DA PALMA FORRAGEIRA CV. ORELHA DE ELEFANTE MEXICANA EM FUNÇÃO DA DENSIDADE DE PLANTAS NO SEMIÁRIDO PIAUIENSE

Objetivou-se avaliar o efeito da densidade de plantas sobre o crescimento e produtividade da palma forrageira cv. Orelha de Elefante Mexicana no Semiárido piauiense. O experimento foi conduzido na Unidade de Aulas Práticas e Pesquisa do Setor de Agropecuária do Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia do Piauí (IFPI), Campus de Valença do Piauí. Os tratamentos consistiram em quatro densidades de plantio (12.500, 25.000, 50.000 e 100.000 plantas ha-1) avaliados em um delineamento em blocos ao acaso com quatro repetições. Observou-se efeito positivo das densidades de plantas sobre a produção de biomassa de forragem fresca, obtendo-se produção de 200.000 kg ha-1 na densidade de 100.000 plantas ha-1. Essa produtividade está associada principalmente aos maiores volumes, área e índices de área de cladódios das plantas nas maiores densidades, conforme a forte correlação entre a BFF e índice de área de cladódio. O aumento da densidade de plantas modifica as características morfofisiológicas da palma cv. Orelha de Elefante Mexicana, com impacto na produção de biomassa de forragem fresca. Com índices pluviométricos semelhantes ao deste estudo ou uso de irrigação, pode-se adotar densidade de 100.000 plantas ha-1 no cultivo da palma forrageira cv. Orelha de Elefante Mexicana.