ASPECTOS NUTRICIONAIS DE MAMÍFEROS MIRMECÓFAGOS

Mamíferos mirmecófagos são aqueles cuja dieta natural é composta predominantemente por formigas e cupins. A composição nutricional de formigas e cupins apresenta grande variação entre espécies e castas, mas de forma geral é rica em proteína bruta, gordura, minerais e quitina — esta última um carboidrato estrutural que pode ter papel relevante na saúde intestinal dos mirmecófagos. Diversos estudos analisaram o perfil bromatológico de presas naturais desses animais, fornecendo subsídios importantes para o entendimento de suas necessidades nutricionais. Sob cuidados humanos, a nutrição de mirmecófagos representa um desafio devido à impossibilidade de replicar sua dieta natural. Normalmente são alimentadas com papas compostas por diversos ingredientes batidos, o que pode levar a problemas digestivos, carências nutricionais ou intoxicações. Há relatos de gastrites, cardiomiopatias, diarreias e obesidade em animais alimentados com dietas desequilibradas. Alternativas como rações comerciais para insetívoros estão sendo estudadas, mas ainda carecem de validação científica quanto à digestibilidade e adequação às exigências dessas espécies. Os mirmecófagos apresentam taxa metabólica basal inferior à de outros mamíferos carnívoros e estimativas de exigência energética baseadas em cães ou gatos podem superestimar as necessidades desses animais, resultando em problemas como obesidade. Assim, a formulação adequada das dietas desses mamíferos é essencial para seu bem-estar, saúde e sucesso reprodutivo sob cuidados humanos. Avanços na compreensão de suas exigências nutricionais podem contribuir significativamente para a conservação dessas espécies muitas vezes ameaçadas de extinção.