ALIMENTAÇÃO DE INSETOS HERBÍVOROS: EXIGÊNCIAS NUTRICIONAIS E DIGESTÃO (ÊNFASE EM LEPIDOPTERA)

Insetos fitófagos podem se desenvolver em diferentes plantas hospedeiras dentro de uma região ou podem persistir no ambiente em baixa densidade até o surgimento de um hospedeiro capaz de sustentar o desenvolvimento das formas jovens e originar adultos prolíficos. Os insetos têm como exigências nutricionais básicas aminoácidos (proteínas), vitaminas e sais minerais - nutrientes essenciais, e carboidratos, lipídios e esteróis - nutrientes não essenciais, os quais devem ser adequadamente balanceados, especialmente na relação proteínas: carboidratos. No processo de digestão, as moléculas do alimento são quebradas em unidades menores que podem ser absorvidas pelo tecido intestinal. Esse processo ocorre no canal alimentar e é realizado por enzimas digestivas, principalmente amilases, proteases e lipases. A expressão dessas enzimas pode mudar em função da composição nutricional do alimento ingerido e do crescimento e do desenvolvimento do inseto. Uma praga que completa o seu ciclo de vida em diferentes espécies vegetais e em distintos órgãos de uma mesma espécie, apresenta variações metabólicas na regulação de enzimas digestivas conforme o alimento. Essa revisão teve por objetivo compreender as exigências nutricionais e a digestão de insetos herbívoros, com destaque para a ordem Lepidoptera. A interação das necessidades nutricionais e do processo de digestão dos alimentos pelos insetos; e suas consequências no desempenho biológico, pode subsidiar o desenvolvimento de estratégias de controle com base no manejo integrado de pragas.