AVANÇOS E PERSPECTIVAS EM TECNOLOGIAS EMERGENTES DE PROCESSAMENTO DE ALIMENTOS

As tecnologias emergentes de processamento de alimentos representam um avanço significativo frente às limitações das abordagens térmicas convencionais, em especial no que se refere à preservação da qualidade nutricional, sensorial e funcional dos alimentos. Este capítulo apresenta uma revisão estruturada sobre tecnologias não térmicas consolidadas ou em expansão, incluindo Alta Pressão Hidrostática (HPP), Pulsos Elétricos de Alta Intensidade (PEF), ultrassom, plasma frio, radiação UV-C e luz pulsada. São discutidos seus mecanismos de ação, eficiência microbiana, impactos sobre atributos de qualidade e desafios operacionais. A HPP desponta como a tecnologia de maior maturidade industrial, destacando-se pela ampla eficácia antimicrobiana sem comprometer compostos termossensíveis. Os PEF apresentam elevado potencial para pasteurização contínua de líquidos com reduzido consumo energético. O ultrassom tem ganhado relevância na modificação estrutural de macromoléculas e na intensificação de processos de extração. O plasma frio, por sua vez, representa uma fronteira disruptiva na sanitização de superfícies e produtos frescos. Tecnologias ópticas como UV-C e luz pulsada complementam estratégias de descontaminação com mínima geração de resíduos. Adicionalmente, são abordados aspectos relativos à sustentabilidade e Avaliação do Ciclo de Vida (LCA), que evidenciam menor demanda energética e menor impacto ambiental em comparação aos tratamentos térmicos tradicionais. Por fim, discute-se o papel dessas tecnologias frente às demandas contemporâneas por alimentos mais seguros, nutritivos e produzidos sob princípios de eficiência energética e responsabilidade ambiental.